路易.马勒用近乎冷峻的目光观察二战末期法国寄宿学校日常生活中的人事纠纷、情感波动、关系变化，日常化的生活细节真实可感，可体会到从《操行零分》至《四百击》法国电影一脉相承的艺术传统，看似内敛的情感实则深沉、具有力度，有别于好莱坞电影高度戏剧化的情节与强烈的煽情。影片浓郁的宗教氛围具有伯格曼式的电影气质，通过忏悔、祈祷、唱诗、领圣餐等基督教外在仪式使人思考博爱、平等、善良等宗教精神的涵义，亦通过基督教与犹太教的差异性表现孩子的友谊是逾越宗教、阶级与种族的。神父的奉献与牺牲自《罗马，不设防的城市》即出现，神职人员的光环因为战争之恶而更为凸显。影片中战争对于个体生活的影响通过细节展示，比如防空警报的响起、防空洞中的课堂、德国士兵的巡逻、排犹餐厅的出现、犹太身份的隐藏等等。